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Uma carga viral mais alta

O Delta não é apenas mais transmissível do que as variantes anteriores de SARS-CoV-2, mas também pode causar doenças mais graves. Pessoas infectadas com a variante Delta abrigam cerca de 1.000 vezes o número de partículas virais (que os especialistas chamam de "carga viral") em seu swab nasal em comparação com aqueles infectados com outra cepa, "o que é um enorme aumento", diz Eric Topol, o fundador e diretor do Instituto de Tradução da Pesquisa Scripps, que não esteve envolvido neste estudo.

Uma razão para isso é que a variante Delta se replica mais rapidamente no nariz. Um estudo, ainda não revisado por pares, mostrou que a variante Delta levou uma média de quatro dias para atingir níveis detectáveis ​​após a exposição a uma pessoa doente, em comparação com cerca de seis dias para o vírus Wuhan original.

Mesmo após a vacinação, as infecções delta produziram uma carga viral 10 vezes maior do que as infecções não delta. De fato, vários estudos recentes, nenhum revisado por pares ainda mostram que as pessoas vacinadas carregam a mesma carga viral que a não vacinada. "Estamos vendo infecções e vendo o grande número de pessoas sendo infectadas por um único caso, o que é bastante preocupante. Isso significa que o vírus é altamente transmissível e é capaz de evitar ... imunidade induzida por vacina", disse Ravindra Gupta, um microbiologista clínico da Universidade de Cambridge, que liderou o estudo que ainda não é revisado por peer.

O Delta também é melhor na destruição de células devido a uma mutação na posição 681 de sua proteína de pico, que está rapidamente se tornando comum em outras variantes em todo o mundo e acredita -se que seja um divisor de águas evolutivas. Esta mutação p681R facilita para o Delta e as variantes de Kappa relacionadas invadirem a célula hospedeira, fundindo as células infectadas em estruturas chamadas sincícios, que é uma maneira de acelerar a infecção. A sincitia também é formada por outros vírus, como o HIV. "Descobrimos em experimentos de cultura de células que a variante Delta mostra a sincícios maior quando comparado ao SARS-CoV-2", explicou Kei Sato, um virologista da Universidade de Tóquio, Japão.

A variante Delta também passou por múltiplas mutações em sua proteína de pico que parecem melhorar a capacidade do vírus de se ligar ao receptor ACE2 e evitar a resposta imune.