Ma a quel punto, la tradizione di Jack-O'-Lanterns aveva già messo radici nel nuovo mondo, presentandosi nella prima letteratura e nei media americani. Lo scrittore Nathaniel Hawthorne ha fatto riferimento a uno nel suo racconto del 1835 "The Great Carbuncle", e di nuovo nel 1852 con "Fiathertop", su uno spaventapasseri con una testa di zucca intagliata. Secondo Cindy Ott, autore diPumpkin: la curiosa storia di un'icona americana,La prima immagine di un jack-o-lantern di zucca è probabilmente quella che è apparsa in un numero del 1867 diHarper's Weekly.Guy Sex Doll

"The Legend of Sleepy Hollow" di Washington Irving, pubblicato per la prima volta nel 1820 e ripubblicato nel 1858, spinse la zucca nella cultura americana come mai prima d'ora. Nel climax del racconto, il cavaliere senza testa fa schioccare una zucca non fatta a Ichabod Crane, che non è mai più visto. Ma la maggior parte delle immagini del terrificante cattivo lo ritraggono con un ardente Jack-O'-Lantern, che ha aiutato la storia a diventare un favorito di Halloween perenne.

"La leggenda è considerata una storia di Halloween, probabilmente perché è stata una delle prime storie horror a livello internazionale", afferma Sara Mascia, direttrice esecutiva della Historical Society of Sleepy Hollow e Tarrytown. "La zucca è stata associata a quell'elemento di paura, ed è per questo che esce la Lanterna Jack-O, perché è con il galoppo [soldato], il cavaliere senza testa, qualunque cosa tu voglia chiamarlo."

Nel XIX e all'inizio del XX secolo, l'afflusso di immigrati irlandesi, che ha portato le loro tradizioni e le loro folktali, ha contribuito anche a modellare la storia di Jack-O-Lanterns in America. Hanno scoperto che le zucche, non indigene in Irlanda ma comuni in Nord America, erano molto più adatte alle sculture delle rape o alle patate.

Mentre più americani iniziarono a celebrare Halloween, la Lanterna Jack-O emerse come la sua immagine più iconica. Una recensione inCostituzione di Atlantaha descritto la festa di "All Halloween" del 1892 a casa del sindaco di Atlanta William Hemphill in termini brillanti: "Mai negli annali della società di Atlanta ha un intrattenimento più unico e brillante è stato dato", con un arredamento che mostra "ogni sorta di lanterne sorridenti fatte di zucche, intagliate con i volti."

Le zucche intagliate sono arrivate a servire molto più della semplice decorazione. Nonostante il loro aspetto spesso temibile, Jack-O'-Lantern ora simboleggia un senso accogliente di comunità. "Ad Halloween, non vai a casa di qualcuno a meno che non abbiano una lanterna di Jack-O", dice Ott. "Si tratta di cementare una comunità, proiettare buoni valori, vicinanza. La zucca e la lancianna prendono anche quei significati."