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Lorsque les autochtones parlent de ce travail, ils utilisent souvent le mot «souveraineté». En règle générale, la souveraineté signifie «autonome». Mais des gens comme Masso et Martin signifient plus que cela par le terme.

Il signifie une vision des sociétés indigènes en tant que cultures autonomes, une partie du monde moderne mais enracinée dans leurs propres valeurs de longue date, travaillant comme partenaires égaux avec des gouvernements non tribaux à tous les niveaux. «Le terme anglais le plus proche que je connais de ce que nous entendons par souveraineté est« l'auto-actualisation », a déclaré Leroy Little Bear of the Kainai (Blood).

Professeur de droit émérite à l'Université de Lethbridge, Little Bear a joué un rôle clé dans la saisie des droits autochtones dans la Constitution canadienne en 1982. «La souveraineté a accès à nous-mêmes.»

Les tla-o-qui-aht ne sont pas seuls, ni même exceptionnels. Partout sur l'île de Turtle - un nom indigène commun pour l'Amérique du Nord, des histoires d'origine sur le monde au sommet d'une coquille d'une tortue - ses habitants originaux reprennent un statut qu'ils n'ont jamais cédé, et en ce moment-là changent leur propre vie et celles de leurs voisins. Et - peut-être le plus remarquable - ils ont acquis une mesure d'acceptation du monde non tribal.